Il Cioccolato fa Bene alla Salute

Gli studi dimostrano che il cacao, l'ingrediente principale del cioccolato, potrebbe avere alcuni benefici per la salute. Le ricerche indicano inoltre che alcuni nutrienti presenti nel cacao potrebbero potenzialmente potenziare le funzioni cerebrali e migliorare la salute del cuore, soprattutto negli adulti più anziani.

Secondo i ricercatori, ciò potrebbe essere dovuto a un composto chiamato flavanoli. I flavanoli si trovano in alta percentuale nelle fave di cacao. Le fave vengono essiccate e poi tostate per produrre la polvere di cacao utilizzata nel cioccolato. Il cioccolato fondente contiene più cacao e flavanoli rispetto agli altri tipi di cioccolato.

Benefici del Cioccolato per la Salute

È importante avere un rapporto sano con il cibo, poiché questo aiuta la mente e il corpo a funzionare correttamente. Se riesci a creare un equilibrio nel tuo rapporto con il cioccolato, soprattutto con quello fondente, avrai un impatto positivo sulla tua salute.

Come accennato in precedenza, il cioccolato fondente contiene una maggiore quantità di flavanoli. Il cioccolato al latte ne contiene una quantità inferiore, mentre il cioccolato bianco non ne contiene affatto. Inoltre, il cioccolato fondente si è dimostrato un'ottima fonte di vitamine, fibre e minerali come zinco, ferro, magnesio e altri ancora. Di seguito sono riportati alcuni modi, comprovati dalla ricerca, in cui il cioccolato può farti del bene:

Migliora la Salute del Cuore

Il cioccolato fondente contiene antiossidanti che aiutano ad abbassare la pressione sanguigna, a ridurre il rischio di coaguli e ad aumentare la circolazione del sangue verso il cuore, riducendo così il rischio di ictus, malattia coronarica e morte per malattie cardiache.

Equilibra il Sistema Immunitario

Grazie ai flavanoli, il sistema immunitario viene impedito di andare in iperattività, riducendo lo stress ossidativo, ovvero uno squilibrio causato dalla lotta delle cellule contro i radicali liberi, responsabile di numerose malattie.

Combatte il Diabete

La funzione dell'epicatechina è quella di proteggere, rafforzare e supportare i meccanismi che consentono all'organismo di utilizzare l'insulina in modo più efficace, il che potrebbe aiutare a prevenire o contrastare il diabete.

Potenzia l'Attività Cerebrale

Le funzioni cerebrali vengono influenzate positivamente dai flavanoli presenti nel cioccolato fondente: ciò si traduce in tempi di reazione più rapidi, una memoria più solida e una maggiore consapevolezza visuo-spaziale. Sebbene la ricerca in questo campo sia ancora in corso, uno dei motivi principali per cui ciò potrebbe essere vero è che i flavanoli aumentano il flusso di sangue al cervello.

Aumenta le Prestazioni Atletiche

L'epicatechina presente nel cioccolato fondente provoca un aumento della produzione di ossido nitrico nel sangue, favorendo la circolazione e riducendo la quantità di ossigeno consumata da un atleta durante una sessione di allenamento di intensità moderata.

Riduce lo Stress

Le persone che consumano cioccolato fondente più frequentemente riferiscono di sentirsi meno stressate, e i ricercatori hanno confermato che dopo aver consumato cioccolato fondente si registrano livelli ridotti dell'ormone dello stress cortisolo. Ciò potrebbe essere dovuto all'effetto positivo del cioccolato fondente sulla salute del cuore, poiché lo stress contribuisce alle malattie cardiovascolari ed è un fattore di rischio per esse.

Cosa Rende il Cioccolato Unico

Come il caffè, il viaggio del cioccolato inizia su un albero di cacao. Prima di tutto, il cacao viene raccolto dall'albero sotto forma di cabossa. Poi, le fave vengono fermentate, tostate ed essiccate. Le "granelle" vengono quindi raccolte e macinate in un liquido denso chiamato liquore di cacao, che contiene solidi di cacao e burro di cacao. È a questo punto che vengono aggiunti zucchero, latte o burro di cacao, a seconda del tipo di cioccolato.

Oltre ad avere un sapore ricco e una consistenza vellutata, il cioccolato è davvero speciale grazie alla sua combinazione unica di antiossidanti e minerali. Il cioccolato contiene magnesio, potassio e una piccola quantità di teobromina. È presente anche la caffeina, che offre una leggera carica di energia. In particolare, il cioccolato fondente è noto per il suo elevato contenuto di cacao e i bassi livelli di zucchero, il che lo rende più ricco di nutrienti rispetto al cioccolato al latte o bianco.

Curiosità sul Cioccolato Fondente

Le varianti di cioccolato fondente contengono meno zucchero, quindi è più probabile che se ne consumi di più rispetto ad altri tipi di cioccolato. Se vuoi ottenere il massimo dei benefici per la salute dal cioccolato fondente, scegli un cioccolato fondente (70 – 80% di cacao) con la minor quantità di zucchero possibile. Di seguito ho elencato alcune curiosità sul cioccolato fondente e sui suoi benefici per la salute.

Maggiore è il contenuto di cacao, maggiore è la quantità di flavanoli presenti nel cioccolato. Molti dei benefici riscontrati nelle ricerche sono associati a cioccolato con almeno il 70% di contenuto di cacao.
Al momento non esistono raccomandazioni precise su quanta quantità di cioccolato fondente debba essere consumata per ottenere questi benefici. Secondo gli esperti, il cioccolato fondente minimamente lavorato con almeno il 70% di cacao dovrebbe essere consumato occasionalmente come sfizio, in piccole quantità.
Controlla sempre le etichette per essere consapevole del contenuto calorico, di zuccheri e di grassi, poiché questi fattori potrebbero alterare i benefici complessivi per la salute.
In alcune persone, il cioccolato può scatenare emicranie o reflusso acido.

Concedersi ogni tanto uno sfizio al cioccolato non dovrebbe essere fonte di stress o sensi di colpa, che si tratti di cioccolato bianco, con un minore valore nutrizionale, o di cioccolato fondente ricco di antiossidanti. Mantenere un approccio equilibrato e positivo è la chiave per uno stile di vita sano.

Prodotti al Gusto di Cioccolato

I prodotti che contengono cacao solido, come alcune caramelle o rivestimenti, non sono tecnicamente cioccolato. Esiste uno standard rigoroso per ciò che può essere legalmente etichettato come cioccolato, che include determinate percentuali minime di solidi di cacao e burro di cacao per i diversi tipi. Se un prodotto non soddisfa questi requisiti, viene classificato come "al gusto di cioccolato" o "preparato con cioccolato". Pertanto, quando acquisti cioccolato, fai attenzione a queste diciture sulla confezione.

Questi prodotti non contengono i nutrienti e gli antiossidanti presenti nel cioccolato vero che lo rendono benefico. Al contrario, sono solitamente realizzati con zucchero, aromi artificiali, oli vegetali e solidi del latte, offrendo quindi scarsi o nulli benefici per la salute. Alcuni esempi includono sciroppi al gusto di cioccolato, rivestimenti per caramelle presenti in alcune tavolette di cioccolato non premium e creme spalmabili al gusto di cioccolato senza un elevato contenuto di cacao.

Il Cioccolato fa Male alla Salute?

Nonostante i suoi numerosi benefici, il cioccolato presenta anche degli aspetti negativi. Secondo un articolo di consumer reports del dicembre 2022, sono stati segnalati metalli pesanti in diversi marchi popolari di cioccolato fondente. Il fatto è che il nostro organismo contiene naturalmente metalli come ferro, rame e zinco. Sebbene questi metalli apportino diversi benefici alla salute, un eccesso di qualsiasi di essi può causare problemi.

In alcuni cioccolati fondenti sono stati trovati metalli pesanti come piombo e cadmio. Questi metalli possono interferire con le nostre funzioni metaboliche e con il modo in cui i nostri organi operano. Alcune tavolette di cioccolato analizzate nello studio presentavano livelli di cadmio e piombo considerati non sicuri e dannosi per la salute.

Se ti piace mangiare cioccolato regolarmente, ad esempio ogni giorno, consulta l'elenco di "consumer reports" per scoprire quali scegliere. Come indicato in quell'articolo, esistono molti produttori di cioccolato che producono cioccolato con livelli bassi o molto ridotti di questi metalli.